Definizione

Un numero è scritto in notazione scientifica quando è scritto nella forma

con n un numero intero relativo.

L'uso della notazione scientifica diventa praticamente indispensabile tutte le volte che si vuole operare con numeri molto piccoli o molto grandi tipo grandezze di tipo atomiche (esempio la carica dell'elettrone) od astronomiche (esempio la massa della terra) inoltre consente di poter leggere a colpo d'occhio  l'ordine di grandezza del numero.

Si definisce inoltre ordine di grandezza di un numero la potenze del 10 più vicina al numero dato.

La trasformazione di un numero da scrittura decimale normale a notazione scientifica si effettua nel seguente modo:

si sposta la virgola (a destra o a sinistra) delle cifre necessarie in modo da lasciarne solo una come parte intera, si moltiplica per 10ⁿ dove n rappresenta, in numero di cifre, lo spostamento della virgola, e sarà positivo se lo spostamento avviene a sinistra, negativo se lo spostamento è a destra.

Esempio