Se strofini una biro di plastica con un panno di lana: la biro acquisterà la capacità di attrarre dei pezzettini di carta.

Le cariche elettriche sono di due tipi, che per convenzione sono dette: positive e negative. Cariche di segno opposto si attraggono, cariche dello stesso segno si respingono.

Strofinando il vetro con la seta, lo si carica positivamente, mentre se si strofina la plastica con la lana la si carica negativamente.

Tutti i corpi possono essere caricati di elettricità perché sono composti da particelle elettriche. Infatti tutti gli atomi sono formati da un nucleo e da una nube di elettroni. Gli elettroni hanno carica elettrica negativa. Il nucleo a sua volta è composto da neutroni che non hanno carica elettrica e da protoni con carica positiva.

Dal punto di vista dei fenomeni elettrici dividiamo i materiali in due categorie: i conduttori e gli isolanti. Sono conduttori: i metalli, le soluzioni di sali, basi e acidi in acqua e i gas ionizzati. Sono isolanti: le plastiche, il vetro, la ceramica, il vuoto, l'aria secca e l'acqua distillata. Il comportamento elettrico dei vari corpi dipende dal tipo di legame chimico che lega le molecole di tali corpi.