Significante e significato

Nella sua definizione di segno linguistico, Saussure distingue:

-  un elemento formale, o esterno, costituito dal significante,

-  e un elemento intrinseco, concettuale, costituito dal significato.  

Qualsiasi segno esiste solo grazie alla relazione tra significante e significato. In altre parole,il significante è la forma, fonica o grafica, utilizzata per richiamare l'immagine che, nella nostra mente, è associata a un determinato concetto, o significato.

Significante e significato esistono solo l'uno in rapporto all'altro e questo rapporto non è determinato a priori, bensì arbitrario: ogni lingua crea i propri segni convenzionali, e il significato può variare in base a fattori sociali o soggettivi.

I significanti (i fonemi) che compongono il segno linguistico sono numericamente limitati.  

L'immagine mentale del cane, ad esempio, può essere richiamata da grafemi e fonemi assai diversi fra loro.

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 (significante) significato